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Det finnes mange skandinaviske kilder, til dømes de løse visene av Jarl Rögnvaldr Kali Kolsson, som nevner et Brettspill kalles "Tafl" eller "Hnefatafl". En Spill kalles "Tæfl" ha blitt kjent i Gammal-England. Man kan også finne en "Zabel" i middelhøytyske skrifter.
Først og fremst betyr henholdsvis "Tafl" og "Zabel" bare Brettspill. Etter inføring av sjakk og Backgammon ble det nødvendig å skille mellom skaktafl (tysk: Schachzabel...sjakk), kvátrutafl (tysk: Wurfzabel...Backgammon) og Hnefatafl. Det norrøne begrepet Hnefatafl bestar av den orddel "hnefa", som betyr (knytt-)neve, lukket hånd eller gjenstand holdes i hånden og tafl, som betyr bord eller brett. Det skandinaviske ordet "kniv", det engelske "knife" og de tyske ordene "Kneif/Kneip" (kort kniv) og "Knebel" står i slekt med den gammelnorsk "hnefa".  

Spilleregler

Hnefatafl spilles oftest på et brett med 13x13 felter. Feltet i midten av Taflbrettet symboliserer Tronen. Kun kongen hår lov å trå på Tronen. I begynnelsen av taflspillet står kongen der. Kongens tolv forsvarer omringer henholdsvis kongen og tronen. De fire hjørnefelter forestiller de fluktborger av kongen. Også her hår kun kongen lov å flytte til de fluktborger. Denne fluktborger gjelder for begge sider som motstander-brikke. Det er viktig hvis en brikke skal fjernes, som står umiddelbart ved siden av en fluktborg.

Sådan flytter brikkerne

Det finnes bare to slags brikker i Hnefatafl. Først det er Kungen (norrønt:Hnefi, gammelengelsk: cyningstan), som er vanligvis større en de andre Taflbrikker. Taflmenn (gammelengelsk: tæfelstanas - ordrett: Taflsteiner).

Startoppstilling

Zu Beginn des Spieles befindet sich der König auf seinem Throne in der Mitte des Zabelbrettes. Seine zwölf Mannen stehen um ihn versammelt auf den umgebenden Spielfeldern. Acht seiner Verteidiger befinden sich auf den unmittelbar dem König benachbarten Feldern. Vor diesen steht in jeder "Himmelsrichtung" eine Vorhut. Die Angreifer sind in vier Sechsergruppen aufgeteilt, die sich wie ein T mit einer Ein-Mann-Vorhut vor fünf Mannen an jeder Kante des Spielfeldes befinden.

Startoppstilling

Spielziel:

Ziel der Verteidiger ist es, die Flucht des Königs auf eines der Eckfelder (Burgen) zu ermöglichen. Das Spielziel der Angreifer ist zunächst die Verhinderung dieser Flucht. Hierzu sollten zuerst alle Burgen besetzt bzw. belagert werden (Bild 3). Darüber hinaus sollte der König gefangen genommen werden.

Bewegen der Zabelsteine

-Alle Zabelsteine ziehen wie der Turm im Schach nur in lotrechter und waagerechter Richtung. Hierbei kann also eine beliebige Anzahl freier Spielfelder zurückgelegt werden.
-Ein Ziehen in schräger Richtung oder ein Überspringen eigener oder gegnerischer Spielsteine ist nicht zugelassen.
-Jeder Spielzug muß auf einem freien Spielfeld enden.
-Der erste Spielzug wird immer von den Angreifern ausgeführt.
-Es herrscht Zugzwang, d.h. in jeder Spielrunde muß ein Spielzug ausgeführt werden.

Sådan fanges en brikk

Das Schlagen bzw. die "Gefangennahme" gegnerischer Zabelmänner erfolgt indem ein Spielstein von zwei feindlichen Zabelmannen in die "Mangel" genommen wird, d.h. die drei Zabelsteine befinden sich in einer Reihe. Dies ist sowohl in waagerechter als auch in lotrechter Richtung möglich. In schräger Richtung findet keine Gefangennahme statt. Hier gibt es einige Besonderheiten zu beachten:

Geschlagene Spielsteine werden im Anschluß vom Brett entfernt. Ein Schlagzwang besteht nicht.

Gewinnen des Spiels

Das Spiel gilt als gewonnen, wenn der König gefangengenommen wurde oder wenn ihm die Flucht auf eine der Burgen gelungen ist.

Das Schildwallgesetz

Das Schildwallgesetz besteht in der gleichzeitigen Anwendung des Zweifachschlages und der Gefangennahme des Königs am Spielfeldrande auf die einfachen Zabelmänner. Mit dem Schildwallgesetz soll verhindert werden, daß sich eine Seite, insbesondere die Angreifer, am Rande des Zabelbrettes in Sicherheit ausruht.
Wenn also mehrere Zabelsteine einer Farbe an einer Kante des Zabelbrettes nebeneinander stehen und sich vor jedem dieser Steine ein gegnerischer Zabelmann befindet, dann ist es möglich, durch Flankieren der gegnerischen Zabelsteine, die gesamte Reihe mit einem Male zu schlagen.
Im Gegensatz zu den bislang aufgeführten Arten des "Gefangennehmens" gelten hier die Fluchtburgen NICHT als Ersatzspielsteine.

Das Schildwallgesetz kommt im Spiel nur selten zur Anwendung. Vielmehr verleiht es die Möglichkeit, Aufreihungen von gegnerischen Zabelmannen an den Spielfeldkanten durch Bildung einer Kette aus eigenen Zabelsteinen aufzulösen, da der Mitspieler den gleichzeitigen Verlust mehrerer seiner Spielsteine vermeiden möchte.
Diese gegenüberstehenden Reihen von Zabelmannen erinnern an einen Schildwall, nach dem dieses Gesetz benannt wurde.

Verschieden Funde und einige Sagas belegen, daß Hnefatafl auch unter Verwendung eines Würfels gespielt wurde. In der Wikingerzeit gab es drei Bezeichnungen für Würfel: "verpill" (vgl. dtsch. Würfel), "tenningr" (vgl. norw. terning) und húnn. Verpill und tenningr sind Begriffe für den üblichen sechseitigen "Mensch-ärgere-dich-nicht-Würfel. Húnn bezeichnet ein vierkantiges Stück Walfleisch, ein vierkantiges Holz, den Hnefi im Hnefatafl oder auch die einfachen Zabelmänner oder ein Bärenjunges. Der Húnn oder auch Hun ist ein vierseitiger Würfel mit den Augen X, I, II und III bzw. 0, 1, 2 und 3. Der Húnn bestimmt die höchstmögliche Anzahl an Spielfeldern, die der König/Hnefi ziehen darf. Der Spieler muß also bevor er würfelt ansagen, daß er den König bewegen möchte.

Viel Spaß beim Zabeln!

1. Bell, R.C., "Board and Table Games from Many Civilizations" - Volume 1 & 2, Dover Publications Inc. New York, 1979

2. Murray, H.J.R., "A History of Board-Games other than Chess", Oxford University Press, 1951

3. Murray, H.J.R., "A History of Chess", Oxford University Press, 1913